En una capa o estrato se definen tres partes: los límites, el espesor y la estructura.

Los límites son las superficies entre las que se encuentra desarrollado el estrato. La superficie o límite superior se llama techo, y la inferior, sobre la que comenzó a depositarse material, muro.

El espesor de un estrato es el grosor de la capa medido entre las dos superficies anteriores. También se conoce como potencia.

La estructura se refiere a las ordenaciones internas de materiales que se pueden encontrar dentro de un estrato. Por ejemplo, la disposición en capas, y de estas, a su vez, en láminas.